現代人幾乎天天依賴微波爐過生活(我就是),但大多數人並不完全明瞭其中的原理(我也是)。有少數人甚至對它心生恐懼,我以前服務的學校,就有一位工友大力宣傳微波爐的害處,她說微波過的食物有殘餘的輻射線,對人體有害。這是誤把微波當成放射性衰變(radioactive decay)了,不過我又無法反駁她。
當一個不安定的原子核衰變時,會放出輻射線。舉例來說,如果你家有煙霧偵測器,可能就會不斷射出有輻射線。因為有一款煙霧偵測器裡放了鋂-241,鋂會衰變放出輻射線,把空氣中的分子游離成帶電離子,所以兩極之間隨時會有穩定的電流,一旦發生火災,煙霧遮斷電流,偵測器就會發出警報。不過其輻射量很小,不必擔心。被微波過的水並不會放出這種輻射線,但是為什麼我會無法反駁呢?
因為照物理學的定義,只要一物體能發射能量,就叫輻射。所以微波過的水當然在輻射,至少有紅外線。不過,這並無任何危害,因為你我也都在輻射,只要溫度高於0 K(-273.15℃)的物體就會向外輻射紅外線啊!
輻射分為游離輻射(ionizing radiation)及非游離輻射(non-ionizing radiation)。前者包含α粒子、β粒子及γ射線,為核子武器、核能電廠及放射性元素釋放出的輻射,其能量高,可使原子或分子游離;後者包含無線電波、微波、紅外線及可見光等,能量較低,無法使原子或分子游離。兩者並不相同,擔心微波過的水有殘餘的輻射線,其實是杞人憂天。
不過,現在很多新的科技都被汙名化。例如前一陣子,有一則網路謠言說:微波過的水冷卻後澆花,花在一週之後就枯萎了。幸好有媒體記者實際做實驗,發現花活得好好的,才在新聞報導中破解這則謠言。
微波是電磁波的一種,也就是說它包含振盪的電場與磁場。微波爐中的電磁波能量比紅外線弱,比無線電波強。波長為12.24 cm,頻率大約2450 MHz,也就是說電場及磁場每秒鐘會變換方向達數千次。因為水分子是極性分子,水分子的氫原子端帶有少量正電,氧原子端帶有少量負電,當微波穿過水時,水分子受不停變換方向的電磁場影響,就快速旋轉、扭動。這是微觀的說法,巨觀來說,水變熱了。高溫的水又帶動附近的食物分子變熱,所以含水的食物在微波爐裡容易受熱,乾燥的食物不容易變熱。
如果你用爐火加熱水,水分子也是快速旋轉、扭動,與微波爐加熱後的結果並無不同。不過爐火在加熱的過程中,也逸散許多無用的熱,(你只希望水變熱,結果爐具、廚房都變熱了),效率比微波爐差很多。
人類對新的科技有恐懼感,自古有之。在清代,鹿港本是台灣中部第一大城,當時有「一府,二鹿,三艋舺」之說。在日本人殖民期間,大力興建鐵路,曾打算以鹿港為鐵路交會點,但鹿港士紳擔心鐵路會斬斷龍脈,因而大力反對,結果如今的鹿港變成「鹿港小鎮」。今天沒有擔心鐵路會斬斷龍脈了,反而每拆除一段舊鐵道,就會有人懷舊。兩相比較,令人不勝唏噓。每一樣舊東西,都曾經是新科技,你現在懷舊的,當年有人視為洪水猛獸。
或許有一天,微波爐被淘汰時,也會有人懷舊。
至於微波爐中為何不能放入金屬呢?有人說會爆炸,這是太誇張的說法。微波不能穿透金屬,會被金屬反射。微波爐的爐壁就是金屬製的,它也沒有爆炸呀!金屬爐壁像鏡子一樣,把微波反射到食物,有助於烹調。
但若是在微波爐中加入金屬,則有以下幾個缺點。例如其反射角度未經計算,可能會反射到發射微波的磁控管(magnetron)上,把磁控管燒燬。另一個缺點是微波會在金屬上造成電流,使金屬溫度升高,如果金屬很薄或很細,電阻較大,就會熱到出現火花,甚至焚燬。這種事你別自己實驗,如今已進入網路時代,什麼瘋狂的事都有人試過了,還把影片貼在網路上。你可得每一段都瞧瞧,才知道微波爐可以變出這麼多魔術。
先到東吳大學物理系瞧瞧專家示範用微波爐點電燈泡(白熾燈泡):
http://science.scu.edu.tw/phy/LivePhysics/Video/microwave.wmv
注意看影片中,演示者先在微波爐中放一杯水,這杯水的功用是要吸收多餘微波的能量,如果不放這杯水,燈泡還是會亮,但後果…等一下再告訴你。接著在水旁邊放電燈泡,燈泡沒有指定瓦數,不過60瓦的據說不錯。有的人把燈泡放入水中,沒必要,不過也沒什麼不好。關上微波爐的門,按下微波的開關,會看到電泡忽明忽暗,這和轉盤旋轉沒什麼關係,而是微波爐的電力本來就是開開關關,這樣才能控制火力。火力強時,開的時間長,關的時間短;火力弱時,開的時間短,關的時間長。要注意,實驗中,燈泡發亮不到幾秒中,演示者就把電源關掉了,以免燈絲燒斷。
公視流言追追追節目曾把整串耶誕燈放入微波爐中加熱,在youtube網頁上可看到這段影片:
http://www.youtube.com/watch?gl=TW&hl=zh-TW&v=FaMgSFekLpM&feature=related
耶誕燈會發光,但立即燒燬,連電線都著火,因為他們未放水,所以耶誕燈承受的能量太高。加上電線外面包覆的材質是聚氯乙烯,所以很快就燃燒起來,會放出有毒的戴奧辛。所以千萬別拿烹調食物的微波爐做這個實驗。
光碟片是由很薄的金屬膜上面覆蓋塑膠而成,所以如果純粹要觀察微波對金屬的影響,可把光碟片放入微波爐中加熱,光碟片上會出現火星閃爍,顯示上面有電流,而且因為金屬膜太薄了,熱量很快累積,所以會燒燬。原來光碟片上儲存的資料應該會被破壞,所以別拿存有重要資料的光碟。
最令我料想不到的是把傳真用的感熱紙放入微波爐中,實驗的做法是把轉盤拆掉,改放保麗龍板,上面舖放濕的紙巾,然後再放傳真用的感熱紙。打開微波爐電源加熱15秒,原本白色的紙會浮現黑色圖案,這是熱點,紙上仍維持白色的區塊則是冷點。感熱紙遇熱會變黑的原理,可參看發現月刊117期本專欄「感熱紙?感酸紙!」。因為微波在爐內來回反射,會出現建設性干涉與破壞性干涉。前者微波的振幅加強,形成熱點;後者微波的振幅抵消,成為冷點。所以微波爐才需要轉盤,以免食物加熱不均勻,熱點的部分已燒焦了,冷點處還是冷的。沒有轉盤的微波爐必須在磁控管前面裝個旋轉的金屬扇,這樣才能把微波反射到微波爐的各角落。本實驗為了找出熱點,就必須拆掉轉盤。
以上的實驗畢竟都不是微波爐的正常使用方法,但是如果連正常的食物都可以在微波爐裡跳火花,你相信嗎?
首先,把轉盤拆掉,這樣才會有固定的熱點。把薄皮葡萄切成兩半,再切成兩個四分之一,但不要完全切斷,讓切開的兩部分中間有一點薄薄的果皮連接著,葡萄如果有多餘的葡萄汁要甩掉,太多水就不會有戲劇性的效果。把切開的葡萄放入微波爐裡的熱點上,像展開的書本,然後用微波加熱10秒,葡萄會冒出很大的火花。影片中放葡萄的位置已被灼黑,那是葡萄裡的糖分被燒焦的結果。據其他網頁說,如果拿兩顆葡萄,拔掉枝,讓留下的小孔相對但不接觸,然後放入微波爐內加熱10秒,同樣會有火花。
為什麼葡萄會跳火花?據推測是因葡萄之間的距離接近波長的1/4,因此兩片葡萄就像天線一樣,把電磁場集中在兩根天線之間。因此造成火花。
關於以上數個實驗的影片及解釋,可在下列網頁看到。
http://maartenrutgers.org/fun/microwave/microwave.html
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